Подъем имени купера

Ну что ж, близится новый век, а с его приближением мы переходим на телеграфный стиль — уж больно все живо в памяти. Раньери польстился на большие деньги, обещанные ему в Мадриде, и отправился портить сначала «Атлетико», а там и «Челси». Однако «Валенсии» от этого ничуть не стало хуже. Ибо пришел суровый аргентинский защитник Эктор Рауль Купер, обладатель символического прозвища «Че». Он привел с собой соотечественников Пеллегрино и Кили Гонсалеса, подписал еще пару человек, а в противоположном направлении беспощадно отправил Палопа, Влаовича, Тельеса, Шварца, Лукарелли, Попеску и прочий балласт.

В чемпионате «Валенсия» продолжила подъем и вскарабкалась на третье место. В 31м туре «Барса» оглоушила «Валенсию» 3:0, но в семи оставшихся турах команда Купера «вынесла» всех, пощадив одну лишь «Сельту». В итоге уступила той же «Барсе» только по личным встречам. Ну и Суперкубок Испании приятно было выиграть по ходу. С «Барселоной» играли, а там скучно не бывает — 1:0, 3:3!

Но главное происходило в Европе! В Лиге чемпионов «Валенсия» неожиданно для многих развернулась вовсю. В квалификации пал израильский «Хапоэль» из Хайфы, в группе первого этапа совладали с «Баварией», ПСВ «Эйндховен» и «Глазго Рейнджере», в группе второго — с «МЮ», «Фиорентиной» и «Бордо». В 1/4 финала взяли верх над «Лацио» — 5:2, 0:1, а в полуфинале была повержена «Барселона» — 4:1, 1:2! Впрочем, мертвую «Барсу» никто ногами не пинал и победе особо не радовался — мол, очень уж плохо она тогда играла...

Удивительно не то, что «Реал», занявший в чемпионате лишь пятое место, в парижском финале вынес «Валенсию» в одну калитку — 3:0. Удивительно как раз то, что никто этому не удивился! И не менее удивительно, что никто не огорчился — ведь раньше «летучие мыши» никогда не забирались столь высоко...